O elemento químico prata tem registro desde os primórdios da humanidade onde já aparecia em utensílios e ornamentos, sendo utilizada como moeda. O seu símbolo Ag deriva do nome em latim Argentum, *arg-, significando “branco” ou “brilhante”. Possui número atômico 47 e número de massa 107,86 u.a. Na tabela periódica é classificada como metal de transição.
A prata é citada até mesmo no Velho Testamento e pode ser encontrada em rochas, geralmente de forma impura com a presença de chumbo (Pb) e cobre (Cu). Por ter estabilidade ou baixa reatividade pela energia de ionização é considerada nobre. Pode ser encontrada de forma industrial ou sintética.
CARACTERÍSTICAS
Material: Prata
Símbolo Químico: Ag (Vem da palavra Argento)
Número Atômico: 47
Densidade: 10,50 gramas/cm3
Ponto de fusão: 961 Centígrados
Cor: Branca
Possui alta ductibilidade (tendência de formar fios);
Metal de boa condutibilidade elétrica e térmica;
Sólido na temperatura ambiente e de baixa dureza (macio);
Possui estabilidade quando exposto ao ar e a água;
Possui perda gradativa de seu brilho;
É tóxica em seu estado puro.
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HISTÓRICO
A prata é utilizada em utensílios, ornamentos e moedas desde os primórdios e já teve seu valor superior ao do ouro. Citado no livro do Gênesis, a prata foi encontrada em pilhas de escória (subproduto da fundição de minério para purificar metais) na Ásia Menor e nas ilhas do Mar Egeu – o que indica que foi separada do chumbo desde o quarto milênio a.C. O sistema monetário romano foi estabelecido em uma grande quantidade de suprimentos de barras de prata. O pico de produção chegava a 200 t por ano com uma reserva estimada de 10.000 t de prata circulando na economia romana por volta do século II. Essa quantidade era de cinco a 10 vezes maior do que a prata disponível durante a Idade Média europeia e o califado Abássida, no ano de 800.
Já o Império Chinês utilizou a prata como meio de câmbio e, no século XIX, ocorreu a guerra do Ópio em que os pagamentos do Reino Unido para os mercadores chineses eram as trocas de prata por chá, seda e porcelana. No Islamismo é permitido o uso da prata como joias e o próprio Maomé usava um anel de sinete do material.
Nas Américas, a tecnologia de copelação em alta temperatura do chumbo-prata foi criada pelas civilizações pré-inca por volta do Século I.
Seu uso e aplicações
A prata pura é denominada 1000, sendo utilizada em processos químicos e eletrolíticos. Por ser maleável, não é usada na fabricação de joias de prata. Para criar resistência mecânica e maleabilidade suficiente para se tornar resistente e possibilitar a criação de joias, são geradas ligas em que outros metais são adicionados. Conheça:
Prata 950
Contém 95% de prata pura e 5% da liga de cobre + latão. Ideal para fabricação de joias artesanais, pois apresenta alto brilho e grau de dureza.
Prata 925
Possui 92,5% de prata pura e 7,5% da liga de cobre + latão. Muito utilizada para fabricação de joias, é conhecida como Prata de Lei.
Prata 90 ou 900
É a de menor valor e depois fundida em altas temperaturas. Usada para banhar objetos de latão, cobre, ferro, estanho, entre outros metais.
Prata 800
Essa liga possui 80% de prata pura e os outros 20% são de cobre. É utilizada na fabricação de talheres, baixelas, bules, taças, entre outros artefatos. Sua composição mais usual é de 65% de cobre, 18% níquel e 17% de zinco.
Prata Italiana
Possui esse nome porque a Itália foi o primeiro país a iniciar a fabricação de joias de prata com acabamento mais brilhante, diferente de outros países. Seu diferencial é apenas esse, já que a prata transformada em joias é a mesma no mundo inteiro.
A prata e seu uso nas joias
Considerado um material precioso bem como ouro e platina, suas qualidades físicas e químicas são utilizadas por diversas indústrias, principalmente a eletrônica que aproveita sua resistência a corrosão. As joias de prata 925 são reconhecidas pela beleza, sendo apontada por muitos como a mais adequada para fabricação de joias.
Joias de prata possuem oxidação “fácil”, pois identificou-se que a adição de cobre e/ou latão na liga escurecia a peça mais rapidamente. Para contornar esse fato, algumas empresas desenvolveram outras ligas chamadas “pré-liga” para melhorarem o desempenho durante a fabricação manual, bem como a fundição. Para conservar bem as suas peças, leia esse nosso artigo sobre os cuidados com joias de bijuterias 😉